文特尔(下图)的试验成果究竟能不能被称为“人造细胞”或“人造生物”?这是技术问题。

在方舟子看来,化学合成与现有的遗传工程相比,只是合成的方法不同。

而业界很多人更关注的是此类基因技术如何为人类所用,而不伤及人类自身和人世伦理。

美国人类学家保罗 兰波说,就目前而言,人工合成细胞技术由于太过复杂,还不太可能被恐怖分子当作生物武器。然而,这项研究必将改变有关基因技术伦理的讨论热度。

文特尔15年试验耗资4000万美元;中国学者称基因技术虽有风险,但可开发

历经15年,耗资4000万美元,美国科学家克雷格 文特尔圆了自己的“梦”。

他领衔的研究所在最新一期美国《科学》杂志上发布报告称,他们人工合成了一种名为蕈状支原体的细菌的脱氧核糖核酸(DNA),并将其植入另一个内部被掏空的、名为山羊支原体的细菌体内。最终,被植入人造DNA的细菌体重新获得生命,并开始在实验室的培养皿中被繁殖。

文特尔宣布：“这是第一个人造细胞。”

“这是地球上第一个父母是电脑、却可以进行自我复制的物种。”

他强调,对生物进行改造肯定存在变数。基因技术诞生时起就存在风险,关键是如何控制。过去数十年来,遗传工程已在很多领域造福人类,如大幅度降低生产胰岛素的成本,所以,不能由于存在风险而不去开发它。

有西方媒体发问：人造细胞的诞生是否意味着人类也可以扮演“上帝”的角色,创造万物?

这个敏感的话题未被宗教界视为亵渎。上周,从梵蒂冈传出的消息显示,文特尔的研究很有意义,可能用于治疗疾病。

加利福尼亚大学贝克利分校的人类学家保罗。兰波认为,就目前而言,人工合成细胞技术由于太过复杂,还不太可能被恐怖分子当作生物武器。然而,这项研究必将改变有关基因技术伦理的讨论热度。长远来看,该技术会被用到合成各种新的基因组,但现在对于未来的长期风险还不得而知。

奥巴马总统已致信负责生物伦理问题研究的一个总统委员会的主席、宾夕法尼亚大学校长埃米。古特曼,要求确定这类技术的合适伦理界限,将其危害控制到最小。

中国著名学者、生物博士方舟子表示,文特尔的试验解决了一些技术难题,如达到足够的精确度让人造基因组被细菌识别并用于繁殖。但用“人造生物”或“人造细胞”来定义试验的成功则未免夸大其词。

“合成的只是基因组,但细胞的其他部分,蛋白质、细胞膜、细胞质、都是现成的,都是来自活的细胞,并非人工合成。”

在其看来,化学合成的基因组代替天然基因组并不奇怪。在过去几十年的生物工程实践中,一直都用到了化学合成的DNA,只是合成的长度有限。

然而,他认为这种方法“比较笨”,不具备很多优势;或者说,化学合成与现有的遗传工程相比,只是合成的方法不同。

“合成细胞”刚刚横空出世，就被冠以了“人造生命”的美名。但从对外公布的原理来看，大部分科学家都认为，人类离真正意义上的“创造生命”依然很遥远。

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